私達を取り巻く環境は細菌やウィルス、微生物が存在しており、常に外敵の侵入にさらされています。
この外敵の中には毒性や有害性を持っているものも存在します。
これらが直接体内に侵入することによって病気に罹ります。
また、菌やウィルスによっては死に至らしめるほど有害なものも存在します。
しかし、このような危険にさらされているにも拘わらず、病気から守られているのは、免疫機能によって身体が守られているからなのです。
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免疫機能の仕組み
人間に備わっている外敵から守るためのシステムを免疫システムと言います。
特異的防御機構（液性免疫）
体内に細菌やウィルスといった異物が侵入すると、血液中に存在する貪食細胞が細胞内に取り込み消化します。
貪食細胞には「マクロファージ」や「好中球」があります。
しかし異物の数が多くてマクロファージだけでは手に負えなくなると、リンパ球という細胞の出番となります。
このリンパ球は、「Ｔ細胞」と「Ｂ細胞」に分類されます。
Ｔ細胞は、マクロファージから送られてくる外敵の情報に基づいて、Ｂ細胞に抗体をつくるように指示します。
Ｂ細胞は、Ｔ細胞の指示どおりに「抗体」をつくり侵入物に戦いを挑みます。
ところが、抗体が出来るまで一週間以上の期間がかかってしまいます。
素早く増殖する菌は抗体が出来るまでの間に数を増やし、感染症を引き起こします。
免疫システムには学習能力があり、感染したウィルスの情報に基づいて抗体を作ります。
その抗体は菌やウィルスの種類によって一つ一つことなります。
その数は一億個以上にものぼると言われています。
ワクチンの接種はこの働きを利用して行われます。
注射によって弱毒化した外敵を予め取り入れて身体に記憶させ、外敵が侵入した際に感染症の発症を予防したり、重度化を防ぎます。
特異的防御機構（細胞性免疫）
細胞性免疫は臓器移植やウィルスが感染によって構造が変化してしまった時に見られる反応です。
液性免疫ではマクロファージがＴ細胞に情報を伝達をして免疫システムが働きますが、細胞性免疫ではマクロファージがヘルパーＴ細胞に提示します。
これによってヘルパーＴ細胞の機能が亢進し、サイトカインを生成します。
サイトカインはマクロファージやキラーＴ細胞を活性化し、キラーＴ細胞が抗原となっている細胞を攻撃します。
非特異的防御機構
体内にそれまで取り込んだことのない細菌やウィルスが体内侵入すると、マクロファージが不特定に貪食してしまう働きを言います。
癌細胞にも働きかける
免疫システムは老化細胞や癌細胞等にも発動します。
これらの異物を排除するためにもマクロファージやリンパ球が働きます。
免疫には「自然免疫」と「獲得免疫」があります。
このうち、自然免疫に該当するものはＮＫ細胞、マクロファージ、好酸球、好中球、好塩基球、樹状細胞です。
| ＮＫ細胞 |
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| マクロファージ |
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| 好酸球 |
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| 好中球 |
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| 好塩基球 |
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| 樹状細胞 |
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癌細胞を攻撃する細胞にはＮＫ細胞とキラーＴ細胞があります。
ＮＫ細胞は単体で癌細胞を攻撃します。
自然免疫の力はそれほどではないので、癌細胞に太刀打ち出来ない場合があります。
何故なら、自然免疫では、癌細胞を摂り逃してしまうことがあります。
この時、獲得免疫という免疫機構が働きかけ、後天的に免疫力を作り出します。
この工程の詳細について見ていくと次のようになります。
取り逃した癌細胞はマクロファージや樹状細胞が取り込まれ、癌細胞と認識し、ヘルパーＴ細胞に情報提供します。
癌細胞の情報をヘルパーＴ細胞の中のＴh0という細胞が情報を受け取ります。
情報を受け取ったＴh0は、盛んに分裂を進め、成長するとＴｈ1又はＴｈ2のどちらかに変化します。
このうち、癌細胞の攻撃に有効なのがＴｈ1です。
これはＴh0が情報を受けて刺激をされる段階で、インターロイキン12という物質の放出量に左右されます。
インターロイキン12が多く放出されると、ヘルパーＴ細胞はＴｈ1に成長します。
そして、キラーＴ細胞を活性化するために、インターフェロンγという活性物質を放出します。
このようにキラーＴ細胞が活性化すると、癌細胞を攻撃し、抗がん作用を発揮するのです。
免疫グロブリンの種類
免疫グロブリンは蛋白質から作られます。
大きさ、形によって5種類に分けられています。
| ＩｇＧ |
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| ＩｇＡ |
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| ＩｇＭ |
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| ＩｇＥ |
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| ＩｇＤ |
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免疫力を上げるには？
癌細胞に対抗するにはリンパ球数を増やすための食事や生活習慣が必要となります。
リンパ球数の正常値は成人で1500/μl以上です。
食事
その為には栄養バランスを整え、脂質は積極的にオメガ3脂肪酸を摂ります。
抗酸化作用のある成分、抗酸化酵素を作る成分を摂ります。
これには、ビタミンＡ、Ｃ、Ｅ、亜鉛、銅、セレン、鉄分、ファイトケミカル等が挙げられます。
体温調節
免疫力が活性しやすい体温は36～37℃です。
1℃でも体温が下がると免疫機能が大幅に低下してしまいます。
適度に身体を動かし、適度に筋肉量を保ちます。
ストレスケア
ストレス状態になると自律神経が正常に働かなく、体温調節もきかなくなります。
無理のない範囲で身体を動かしたり、ストレス解消をしましょう。
ストレスも活性酸素を増やし、免疫細胞を傷つけてしまいます。
まとめ
人間が持っている免疫機能は周到に作られています。
しかし、健康管理がおろそかになると免疫機能の低下を招いてしまいます。
身体が本来持っている機能をフルに活かすには、日頃の身体のメンテナンスが大切です。
